Les renversements du champ magnétique terrestre sont sans doute sa caractéristique la plus spectaculaire. Un comportement analogue a été observé pour le champ magnétique engendré par un écoulement de sodium liquide au laboratoire (expérience VKS : collaboration CEA, CNRS, ENS-Lyon et ENS-Paris). Certains des nombres dans dimension caractérisant les écoulements dans le noyau terrestre diffèrent de plus de six ordres de grandeur de ceux de l’expérience. De plus, ces écoulements ne présentent pas les mêmes symétries. Cependant, nous avons montré que dans les deux cas, une brisure de symétrie de l’écoulement couple les modes dipolaires et quadrupolaires du champ magnétique. Ceci permet de comprendre les caractéristiques essentielles des renversements du champ magnétique terrestre ainsi que de celui engendré dans l’expérience VKS.

LPS – ENS